这一方面是为了催使权利人及时行使自己的民事权利，以避免民事法律关系长期处于不确定状态；另一方面是为了避免因时间过长造成搜集证据的困难和影响法院的正确处理。

我国法律中关于诉讼时效的规定，是借鉴外国的法律而制定的。而在我国古代，法律上并没有这种规定。相反，我国民间历来有“父债子还”的说法。一个人的债权不但不会在自己在世时因时间推移而失效，而且还会延续到子子孙孙。

由于传统习惯与制定法律之间这种巨大的差异，使许多没有系统学过法律的人根本不知道有这种法律规定，因此便经常出现因超过诉讼时效而莫名其妙地败诉的事例。